正如你想象的那样，我家墙上有很多照片。一些照片（包括照片拍摄者）很有名，另外还有一些是我家人或我们去过地方的照片。我最喜欢的照片（不算孩子的照片——我是个很自豪的父亲）是一张技术含量很高、1997年海尔-波普彗星经过地球时的照片。这张照片由John Moran拍摄，他也是我步入摄影记者生涯，初出茅庐时的良师益友。
John是佛罗里达《甘城太阳报》（Gainesville Sun）的一位优秀摄影师。他非常擅长凭空想出需要提前数月思考的一些特写照片。
在拍摄枯燥的新闻照片的同时，他会详细筹划一张迷人照片。之后，突然一天早上这张迷人照片会出现在《甘城太阳报》（Gainesville Sun）的头版头条，强烈刺激着你考虑换个行业干干。
比如说，水管工。
一次，他在日落时分带着闪光灯去了一个全是鳄鱼的沼泽地拍摄，使鳄鱼眼睛发出恐怖的光，看到照片后让你有一种好像马上要被鳄鱼吃掉的感觉。
还有一次在冬至时，他使用多重曝光，拍摄了太阳掠过天空时的全部轨迹。
1997年，他驱车前往一个小村落，拍一张彗星照片。下面我打算让他告诉大家是怎么做的。但先让你们考虑一下，当他把照片中所有这些景物，放到一张富士彩色Fujicolor 800 ISO 35mm胶卷的画面中时，所面对的曝光和平衡光线都有哪些困难。
- 背景（包含非常暗的彗星）曝光：光圈为f/2.8，ISO800 ，大约5分钟的快门曝光时间――而这是照片中最亮的部分!!!!!!!!
- 站在地面上看，背景好像在慢慢旋转。用5分钟这么长的曝光时间，拍摄前需要考虑旋转因素的影响。
- 照片需要一个前景元素，以增添亮点和层次。而这个前景元素部分会比背景更暗，所以在拍摄过程中需要用闪光灯将其照亮。
在五金店花几十元钱购买一些部件，外加自己的奇思妙想，就能解决上述所有问题。
很难知道小时候的哪个兴趣会伴随到成年。虽然天文学是我生命最初的兴趣，但很快发现数学是科学的语言，对夜空热爱，并不意味着成就一个天文学方向的职业。大概也是在那时我开始接触摄影，很高兴地随意拍了些很糟的夜间照片，自此播下了摄影的种子。
记不清所有拍到的有关早期天文学兴趣的照片，却清楚地记得我没有拍的一张照片——1996年在全国发表的百武彗星的漂亮照片。《法耶特维尔州观察者时报》（Fayetteville (N.C.) Observer-Times）的Johnny Horne拍的这张照片由美联社发行，展示了百武彗星漂移经过北斗七星的景象，它的清晰和美感让我印象深刻。同时也为自己因缺乏诸多方面的准备，未能拍上一张这样水准的照片而感到惭愧。但伴随之后海尔-波普彗星的到来，天文界已经开始着手准备，显得很热闹，而我也绝不会让这么好的机会溜走，我有一年的时间做准备……
我想拍一张这样的彗星照片：不仅看起来很漂亮，而且还一定要基于佛罗里达的美景。在我们称为 “家”的这个地方，有很多令人印象深刻的自然景观，橡树——枯死的或活着的——都具有非常独特的魅力，我在头脑中已经选出最适合照片内容的树。100多年来，彗星、日食、流星及宇宙中更多的景观，给夜空增添了戏剧性的变幻，而夜空下这棵古老的橡树，默默地目睹了所有的这一切。
太空照片的拍摄，通常使用精确导航设备进行长时间曝光，这些设备可以跟踪拍到星体经过夜空时的移动。我请教了佛罗里达大学天文学教授Alex Smith，20年前他和我共同进修一门初级课程。他向我展示了自己制作的一套拍摄跟踪装置，这是1986年拍摄哈雷彗星重返地球的装置，看上去简单，却很有效。在他设计的基础上，我制作了自己的一个拍摄跟踪装置，叫做“合页追踪器”。这个小装置由一对1×4的木板加上一个合页组成，合页轴随着地球旋转而转动。这个装置安在三脚架上，将相机固定在顶板的球型云台上。
我用一个铜管代替合页轴来对准北极星，以每分钟一转的速度，手动转动一个距离合页轴29.05125 cm的1/4-20大头螺丝，使木板展开来缓慢移动相机……世界真的很神奇，黑暗中一个人在偏僻的旷野，带着自制的小彗星追踪器独自坐着，静静地和宇宙同步，摇动控制我的相机――那是一次很美、富有诗意的经历。
照片是用尼康FE2相机、35mm镜头和富士超级G800胶片拍到的。光圈是f/2.8，曝光时间为5分钟。跟踪式的移动在“定格了”星体（和彗星）的同时，还在橡树和远处的森林上制造了诡异的模糊感。装琥珀色色片的几只闪光灯同时被无线射频触发，交叉照亮了作为前景的树。快门速度2分30秒，把一个尼康软聚焦滤光片装在镜头上，使星体围绕它们的光亮中心点发光。
漂亮吧？每个人都需要早期有个好的影响。很庆幸是John影响了我。
他最终辞掉了新闻职员工作，去追求真正属于他的职业，成为佛罗里达的一个全职拍摄大自然的摄影师。在www.johnmoranphoto.com上，可以看到他更多的作品。
如果你想拥有他的更多作品，他还有一本书——《灯光日记》（Journal of Light）。
此文中的照片©John Moran（1997）
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翻译：李晓丽 编辑：王耀栋
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